聲調 (2009.04, 2009.11, 2010.4)
普通話的聲調有區別意義的作用。從物理的現象上來說，聲調是聲音的高低變化。普通話共有四個聲調：陰平（第一聲）、陽平（第二聲）、上聲（第三聲）、去聲（第四聲）。有的學者則認為普通話有五個聲調，輕聲也應算是一個聲調。信息處理上，有時為了方便及簡化，可用數字 1-4 代表第一聲到第四聲，如：wo3（我）。輕聲用 5 表示。
聲調的調形及特徵
上圖為 mā má mǎ mà 四個聲音的音頻圖。從圖中可以看到（中間較深及粗色線段）聲調的實際變化。
數字表示相對的音高。
陰平聲(第一聲) － 高平調，調形為〔55〕。
- 發音時，聲帶繃到最緊(5)，始終沒有明顯變化，保持高音。
陽平聲(第二聲) － 高升調，調形為〔35〕。
- 發音時，聲帶從不鬆不緊開始(3)，逐漸繃緊，到最緊為止(5)。
- 聲音由不低不高升到最高。
上聲(第三聲) － 降升調，調形為〔214〕。
- 發音時，聲帶從略微有些緊張開始(2)，立刻鬆弛下來(1)，稍稍延長，然後迅速繃緊(4)。
- 發音過程中，聲音主要表現在低音段 1 － 2 度之間，這是上聲的基本特徵 。
- 上聲的音長在普通話四個聲調中是最長的。
- 上聲的調形更準確的描述是 2114。
去聲(第四聲) － 全降調，調形為〔51〕。
- 發音時，聲帶從最緊開始(5)，到完全鬆弛為止(1)。
- 聲音由高到低。
- 去聲的音長在普通話四個聲調中是最短的。
